Vorbild für viele Schmerzfragebögen ist der „McGill Pain Questionnaire“ (MPQ) mit 20 Kategorien schmerzbeschreibender Adjektive wie „brennend“, „stechend“, „bohrend“. Durch Begriffsfilterung stehen am Ende sieben Begriffe als Grundlage für einen therapeutischen Ansatz. Häufig kommt zudem die „Visuelle Analog-Skala“ (VNA) zum Einsatz. Innerhalb eines Wertebereichs zwischen 0 = kein Schmerz und 10 = unerträglicher Schmerz, ordnet der Patient seine eigene Schmerzsituation ein. Die Schmerzfragebögen und numerischen Skalen als Ausgangspunkt der Behandlung gibt es heute in vielen Versionen – häufig entsprechend bestimmter Krankheitsbilder.

Mehrdimensionale Schmerzfragebögen erfassen die emotional-affektiven („quälend, schrecklich, heftig“) und sensorischen („stechend, brennend, drückend“) Schmerzqualitäten und -komponenten. Sie ermöglichen es, die Lokalisation, Intensität und Dauer der Schmerzen zu bestimmen und die Schmerzen zusammen mit ihrerEntstehung zu bewerten. Aus diesen Angaben lässt sich auf betroffene Areale des Zentralen Nervensystems und des Gehirns schließen.