Asthma bronchiale (im Folgenden kurz „Asthma“ genannt) ist eine chronische – also dauerhafte – entzündliche Erkrankung der Atemwege. Bei Asthma reagieren die Atemwege überempfindlich auf harmlose Reize wie Staub, Pollen, Rauch oder kalte Luft. Die Bronchialschleimhaut schwillt an, es wird vermehrt Schleim gebildet und kommt zu einer Verengung der Atemwege, die sich in Luftnot äußert^1,2.

Asthma verläuft bei jedem Betroffenen unterschiedlich. Die Art der Symptome und das Ausmaß können stark variieren.

Folgende Beschwerden können bei Asthma auftreten:

• Atemnot, Kurzatmigkeit. Die Atemnot tritt oft anfallsweise und insbesondere nachts oder in den frühen Morgenstunden auf.
• Pfeifendes Geräusch beim Ausatmen (Giemen)
• Engegefühl in der Brust
• Husten

Nicht alle dieser Asthma-Beschwerden müssen bei jedem Betroffenen auftreten, die Symptome können individuell unterschiedlich sein und sich im Krankheitsverlauf ändern. Es gibt Phasen mit stärkeren und Phasen mit schwächeren Symptomen sowie teilweise auch völlig beschwerdefreie Zeiten.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft Asthma als eine der bedeutendsten Volkskrankheiten weltweit ein. Experten schätzen, dass mehr als 300 Millionen Menschen an Asthma erkrankt sind³. Auch in Deutschland ist Asthma bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen weit verbreitet: Studien zeigen, dass in Deutschland etwa 6 bis 8,8 % der Menschen im Lauf ihres Lebens ein Asthma entwickeln. Im Kindes- und Jugendalter kommt Asthma bei Jungen häufiger vor als bei Mädchen, im Erwachsenenalter ist es umgekehrt: Dann sind mehr Frauen als Männer von Asthma betroffen³.